ナフサ

原油の常圧蒸留で切り出された、沸点30〜200℃のC5〜C12炭化水素の留分。それ自体は静かな無色の液体だが、800〜870℃のスチームクラッカーへ送られると、わずか0.2〜0.4秒の熱分解で5姉妹（エチレン・プロピレン・ブタジエン・ベンゼン・p-キシレン）を一斉に生み出す「母にして教師」。源流管理者にして進路指導官——どの留分を、どの進路へ送り出すかを、落ち着いた判断で采配する。